Su nombre se debe a que sus tierras son grandes arenales por ser topográficamente plano y estar rodeado de dos quebradas.

Se dice que el Arenal, primero se llamó Sambumba nombre que se debía a la existencia de un árbol muy grande: luego sus primeros pobladores cuando era todavía un barrio decidieron llamar a este barrio como El Arenal, debido a que la quebrada de este barrio, en el tiempo de invierno juntaba o reunía gran cantidad de arena, la cual era utilizada para la realización de todas sus casas. Sus habitantes inicialmente vivían en habitaciones de trapa, bahareque, caña guadua y adobe, muy dispersos siendo conocido mediante varios nombres a través del tiempo: Vegas, Chorreras, El Papayo, Sambumba, San Isidro, Arenal.

El último debido a que sus viviendas se ubicaron a las riveras de las quebradas en las cuales el invierno acumulaba, gran cantidad de arena lo que lo hizo característico.

El asentamiento más importante se da cuando en 1958-1959 por disposición del Rvdo. Sacerdote Dr. Segundo Zapata, autoriza a los moradores se construya una iglesia en el lugar venciendo varios obstáculos, pero el apoyo oportuno del Sr. Enrique Orellana mas quien era presidente del Municipio de Puyango, que facilito la realización del terraplén y la construcción de la carretera Arenal – Alamor por el sitio El Colorado iniciándose el desarrollo en este sector.

Paralelamente a la construcción de la Iglesia se construyen casas de adobe y bahareque que existen hasta la actualidad, iniciándose así una nueva población.